Il termine materasso deriva dall'arabo e significa "gettare" e "posarsi su".
Un materasso può essere definito come un grande cuscino, normalmente posto su di una rete o su delle doghe fissate ad un letto, su cui dormire o riposare.
Per gli europei questo uso del materasso risale al periodo delle Crociate quando, adottando il metodo arabo, iniziarono a dormire su di un cuscino poggiato direttamente sul terreno.

LA STORIA CRONOLOGICA DEL MATERASSO

• Periodo Neolitico: Il materasso nasce in questo periodo. I giacigli vennero sollevati dal terreno per evitare lo sporco e l'umidità del terreno. Il primo materasso era probabilmente una catasta di foglie secche o di paglia, coperto da una pelle di animale.
• 3600 a. C.: Pelli di capra ripiene di acqua furono usate in Persia intorno a questo periodo.
• 3400 a. C.: Gli egiziani dormivano su archi di rami di palma ammucchiati negli angoli delle loro case.
• 200 a. C.: I materassi dell'Antica Roma consistevano in sacchi di stoffa ripieni di fieno o lana e, per le persone più facoltose, di piume di uccelli.
• XV secolo: Durante il rinascimento, i materassi erano pieni di baccelli di pisello, paglia o qualche volta piume, coperti con velluti, broccati o sete.
• XVI e XVII secolo: I materassi erano pieni di paglia o piume e messi su di un letto che consisteva in una cornice di legname con reticolati di appoggio di corda o cuoio.
• Primi anni del XVIII secolo: I materassi erano pieni di cotone o di lana.
• Metà del XVIII secolo: Le fodere dei materassi cominciano ad essere fatte di lino o cotone. L'ossatura del materasso è in canne di bambù e lo stesso è ripieno di fibre naturali come fibra di cocco, cotone, lana o crine.
• 1871: Il tedesco Heinrich Westphal inventò il materasso a molle. Egli successivamente morì in povertà, non avendo avuto alcun profitto dalla sua invenzione.
• 1873: Sir James Paget presentò un materasso pieno di acqua per il trattamento dei degenti affetti da piaghe da decubito.
• 1929: Viene realizzato il primo materasso in lattice di gomma.
• 1930: I materassi a molle divengono abbastanza comuni e le imbottiture in materiali artificiali cominciano ad essere usate in maniera abbastanza diffusa.
• 1980: Viene costruito il materasso ad aria.